園林的起源與人類的歷史有著內(nèi)在的聯(lián)系，在原始社會里，我們的祖先主要靠食用植物而生存。因此，園林與食用和藥用植物的采集、馴化和栽培密切相關(guān)，其最初是為了滿足園主實(shí)用性的需要，發(fā)展到后來都成為純粹觀賞性的園林。
 
    中國以漢民族為主體的文化在幾千年長期發(fā)展的過程中，孕育出“中國園林”這樣一個歷史悠久、源遠(yuǎn)流長的園林體系。公元前11世紀(jì)周文王筑靈臺、靈沼、靈圃可以說是最早的皇家園林。春秋戰(zhàn)國到西漢時期，迅速發(fā)展的園林已具雛形。園林的功能由早先的狩獵、通神、求仙、生產(chǎn)為主，逐漸轉(zhuǎn)化為后期的游憩、觀賞為主。大致經(jīng)歷了囿、圃一建筑宮苑一自然山水園一寫意山水園一文人詩畫山水園幾個階段。
 
    由于原始的自然崇拜、帝王的封禪活動，人們尚未建構(gòu)完全自覺的審美意識。然而師法自然”作為中國園林一脈繼承的基本思想已扎下了根，它以自然為審美對象而非斗爭對象。這一思想形成過程是基于人順乎自然、復(fù)歸自然的強(qiáng)大力量，這種樸素行為環(huán)境意識是由穩(wěn)定的文化固有思想決定的。中國園林在漫長發(fā)展過程中，經(jīng)萬了從實(shí)用型到觀賞型的轉(zhuǎn)變。
 
    從可考的歷史看，西方園林始于古埃及與古希臘。地中海東部沿岸地區(qū)是西方文明的搖籃。古埃及人根據(jù)自己的需要將幾何學(xué)靈活應(yīng)用于園林設(shè)計(jì)，形成了世界上最早的規(guī)則式園林。古希臘造園如同古希臘建筑一樣具有強(qiáng)烈的理性色彩，是通過整理自然，形成有序的和諧。古希臘被古羅馬征服后，造園藝術(shù)亦為古羅馬所繼承，并添加了西亞造園因素，發(fā)展了大規(guī)模庭院。
 
    至此，西方園林基本上形成了“天人相勝”的觀念，理性的追求已體現(xiàn)在西方園林之中。伴隨著文藝復(fù)興，西方園林形成了意大利、法國、英國三種風(fēng)格。從意大利盛行的臺地園林，到17世紀(jì)法國的古典主義園林，直到18世紀(jì)開始的英國風(fēng)景式園林。總結(jié)起來，西方園林經(jīng)歷了囿、圃一臺花園（文藝復(fù)興式花園）一規(guī)則式園林（古典主義園林）一自然風(fēng)景園林一新古典主義園林幾個階段。同樣也是由實(shí)用型轉(zhuǎn)變?yōu)橛^賞型。
 
中西方古典園林雖然經(jīng)由了各自不同的發(fā)展過程，但在起源上存在著相似的地方。
 
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