“公共領(lǐng)域”的社會政治學(xué)理論試圖厘清社會生活中國家（政府）一社會一市場的關(guān)系，以批判性地建構(gòu)市民社會為理論旨趣。德國社會學(xué)家哈貝馬斯于1962年出版的《公共領(lǐng)域的結(jié)構(gòu)變遷》曾對“公共領(lǐng)域”深入論析。哈貝馬斯提出公共領(lǐng)域作為“公共性”具體實踐的場域，是公眾以理性批判、論辯精神構(gòu)成的領(lǐng)域，包括政黨、媒體、報紙雜志等。“公共性”作為一個公眾參與的場域，是公共領(lǐng)域的核心概念，它銜接了國家機器與私人領(lǐng)或，調(diào)和國家與社會的需求，因為“公共性”而使得決策變得透明，公眾借由“公共性”的發(fā)揮而達至與國家公權(quán)力領(lǐng)域相抗衡的能力。
 
    哈貝馬斯的“公共性”延續(xù)康德的觀點，關(guān)懷一個“自由、平等、開放”的交往領(lǐng)域，希望有一個“自由開放”的公共性與公共領(lǐng)域，透過理性言說，達至解放的啟蒙理想。哈貝馬斷之“公共領(lǐng)域”的核心是公共輿論，是外于生活的公共空間與真實公共空間的，是一種想象的社會性公共空間，可視為真實公共空間的表征。哈貝馬斯具體提出文學(xué)公共領(lǐng)域和政治公共領(lǐng)域，前者的體現(xiàn)的是咖啡館、沙龍和文學(xué)藝術(shù)俱樂部等，它是公開批判的場所，是公共輿論的萌芽之地；后者則是公共輿論與公共權(quán)力直接較量的活動空間。
 
    哈貝馬斯批判性地指出，自由主義模式的公共領(lǐng)域理想類型以私人自律領(lǐng)域與有限的公共權(quán)力領(lǐng)域之間的截然劃分為前提，它是公共性的載體、公共理性精神的搖籃；但在現(xiàn)實的運作中，公共領(lǐng)域本身已經(jīng)被各種利益團體所侵占，特別是作為其運作工具的大眾媒體受到公共權(quán)力和市場勢力的雙重宰制，公共領(lǐng)域?qū)嶋H已成為被利益集團操縱的空間，偽公共性替代了真正的社會共識。
 
    由此可見，作為對一種歷史現(xiàn)象的抽象和概括，“公共領(lǐng)域”社會理論概念描述的是一個介于私人領(lǐng)域與公共權(quán)力領(lǐng)域之間的中間地帶，它是一個向所有公民開放、由對話組成的、旨在形成公共輿論、體現(xiàn)公共理性精神的、以大眾傳媒為主要運作工具的批判空間。哈貝馬斯“公共領(lǐng)域”概念的價值集中體現(xiàn)在它對公共性的高揚與彰顯，公共性不僅以批判與開放為其特征，更重要的是，它以自由、民主、正義為基石。
 
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